Jarenlang vormde de Nederlands-Duitse grens niet alleen een geografische scheidslijn, maar ook een mentale barrière voor studenten, docenten en bedrijven. Terwijl de uitdagingen aan beide zijden vrijwel hetzelfde zijn, van de behoefte aan goed opgeleid biotech talent tot de transitie naar een duurzame bio-economie, was samenwerking niet vanzelfsprekend. Met Biotech Talent Unlocked (BTU), een door Interreg Duitsland-Nederland ondersteund grensoverschrijdend project, brachten onderwijsinstellingen, bedrijven en kennispartners uit Noord-Nederland en Noordwest-Duitsland daar verandering in.
Door gezamenlijke cursussen, bedrijfsbezoeken, studentenuitwisselingen en ontmoetingen tussen bedrijven en studenten ontstond een grensoverschrijdend netwerk dat ook na afloop van het project blijft bestaan. “De grootste winst is dat we elkaar nu kennen en weten te vinden,” vat Mark Rüsch gen. Klaas, hoogleraar Chemie van Hernieuwbare Grondstoffen en Polymeerchemie aan de Hochschule Emden/Leer, samen. “Die persoonlijke lijnen zijn er nu.”
Een gezamenlijke uitdaging
De aanleiding voor BTU was helder: zowel Noord-Nederland als Noordwest-Duitsland kampen met een tekort aan technisch en biotechnologisch talent. Tegelijkertijd verlaten veel jongeren de regio voor studie of werk elders.
“In onze regio zien we dat kennis en talent wegtrekken naar andere delen van het land,” vertelt Dick Bonarius, docent Biotechnologie & Immunologie bij NHL Stenden te Leeuwarden. “Juist daarom is het belangrijk om grenzen af te breken en de regio aantrekkelijker te maken voor kenniswerkers en human capital.”
Volgens Frank Köster, project manager bij het 3N Kompetenzzentrum in Werlte, was het project daarom niet alleen gericht op onderwijs, maar ook op het zichtbaar maken van carrièremogelijkheden in de regio. “Veel studenten kennen de mogelijkheden vlak over de grens simpelweg niet.”
Studenten letterlijk en figuurlijk over de grens
Een van de belangrijkste resultaten van BTU was het creëren van ontmoetingen. Studenten bezochten bedrijven, namen deel aan gezamenlijke activiteiten en maakten kennis met studiegenoten uit het buurland. “Voor veel Nederlandse studenten lag Duitsland eigenlijk buiten hun blikveld,” vertelt Janneke Krooneman, Lector Bioconversie en Fermentatietechnologie aan de Hanze in Groningen. “Door excursies, workshops en uitwisselingen ontdekken ze dat hun wereld groter is dan hun directe omgeving.”
Bernd Schmietenknop, docent aan de faculteit Techniek van de Hochschule Emden/Leer, ziet hetzelfde aan Duitse zijde. “Voor onze studenten ligt Groningen op slechts een uur afstand, maar vóór het project was er nauwelijks uitwisseling. We hebben die muur een stukje kunnen afbreken.”
Voor Duitse studenten bood dat bovendien nieuwe mogelijkheden voor stages, afstudeeropdrachten en werk, aangezien de biotechsector rond Groningen veel groter is dan in de directe omgeving van Emden en Leer.
Ook bedrijven profiteren
Via meet & greets, bedrijfsbezoeken en gezamenlijke activiteiten kwamen bedrijven rechtstreeks in contact met potentiële stagiairs, afstudeerders en toekomstige medewerkers. Volgens Frank Köster is dat hard nodig. “Veel bedrijven in Duitsland weten simpelweg niet welke mogelijkheden er vlak over de grens zijn. Terwijl er in Groningen uitstekende faciliteiten zijn en meer dan 30.000 studenten studeren.”
En die onbekendheid is wederzijds. Juist dit soort laagdrempelige ontmoetingen zien de partners als kansrijk voor de toekomst. “Voor bedrijven is het een mooie manier om zich te presenteren en nieuw talent te ontmoeten,” aldus Janneke Krooneman.
Die ervaring wordt gedeeld door Bioclear earth B.V.. Jeroen Tideman, senior advisor bioenergie, ziet de meerwaarde vooral in het directe contact met studenten en onderwijsinstellingen. “Via de trainingen kregen we de kans om ons bedrijf te presenteren. Dat vergroot onze zichtbaarheid onder studenten en kan leiden tot interesse in stages. Daarnaast kregen we als bedrijf waardevolle input van studenten op de praktijkcasussen die we inbrachten en hebben we ons netwerk met de hogescholen verder kunnen versterken.”
Ook voor de toekomst ziet Bioclear earth kansen in grensoverschrijdende samenwerking. Tideman: “Door samen te investeren in talentontwikkeling kunnen we bijdragen aan het behoud van een sterke kenniseconomie in de Nederlands-Duitse grensregio. Daarbij zien wij vooral kansen op het gebied van de energietransitie, de landbouwtransitie en de biobased economie.”
Samenwerken bleek makkelijker én moeilijker dan verwacht
Opvallend genoeg lag de grootste uitdaging niet bij de inhoud. “We hebben eigenlijk nooit discussie gehad over wat we wilden onderwijzen,” zegt Mark Rüsch gen. Klaas. “Inhoudelijk zaten we steeds snel op één lijn.”
De echte uitdaging bleek organisatorisch. Onderwijssystemen, curricula, planningen en besluitvormingsprocessen verschillen aanzienlijk tussen Nederland en Duitsland. “Misschien hebben we in het begin onderschat hoe verschillend hogescholen georganiseerd zijn,” zegt Krooneman. “Je moet eerst begrijpen hoe de andere organisatie werkt voordat je samen iets kunt ontwikkelen.”
Tegelijkertijd ontdekten de partners dat de inhoudelijke uitdagingen verrassend beperkt waren. De thema’s waar studenten en bedrijven mee te maken krijgen, zoals duurzaamheid, biobased toepassingen en de energietransitie, blijken aan beide zijden van de grens vrijwel hetzelfde.
Van gezamenlijke cursus tot blijvende samenwerking
Een van de resultaten waar de partners bijzonder trots op zijn, is de ontwikkeling van gezamenlijke onderwijsactiviteiten. Voor Bonarius springt vooral de gezamenlijke biogascursus eruit: “Dat twee hogescholen en een universiteit samen onderwijs verzorgen over de grens heen en daarbij aansluiting vonden bij bestaande studiepuntstructuren, was bepaald niet vanzelfsprekend. Dat het gelukt is, daar ben ik trots op.”
Een ander mooi resultaat was de succesvolle pilot van een business challenge, waarbij studenten van een universiteit en een hogeschool samenwerkten aan een vraagstuk van een biotech-start-up. “Je zag hoe de verschillende vaardigheden van de studenten elkaar aanvulden en zo bijdroegen aan een advies dat zowel strategisch als technisch haalbaar was,” vertelt Marion van Rijssel, docent aan de Rijksuniversiteit Groningen.
Volgens de partners zijn niet alleen de onderwijsactiviteiten belangrijk geweest, maar vooral ook de contacten die daaruit voortkwamen. Studenten vinden inmiddels gemakkelijker hun weg naar stages en afstudeerplaatsen over de grens, terwijl docenten elkaar ook buiten BTU weten te vinden voor nieuwe initiatieven.
Een project eindigt, het netwerk blijft
Hoewel BTU in december 2026 formeel afloopt, verwachten de partners dat verschillende onderdelen blijven bestaan. Daarbij worden vooral studentuitwisselingen, stages, gezamenlijke cursussen, excursies en ontmoetingen met bedrijven genoemd.
“De contacten zijn gelegd en de lijnen zijn kort,” zegt Krooneman. “Nu weten we wat we aan elkaar hebben en waar de kansen liggen.” Ook Mark Rüsch gen. Klaas is optimistisch. “Studentuitwisselingen en gezamenlijke onderzoeksprojecten zullen doorgaan. Dat hangt niet meer af van het project, maar van de relaties die zijn ontstaan.”
Misschien is dat wel de belangrijkste opbrengst van Biotech Talent Unlocked: niet één cursus, bedrijfsbezoek of evenement, maar een netwerk van mensen die elkaar weten te vinden. Een netwerk dat de grens tussen Nederland en Duitsland voor studenten, docenten en bedrijven een stukje kleiner heeft gemaakt en dat ook na afloop van het project blijft bestaan.
Over BTU
Het Biotech Talent Unlocked-project ondersteunt het behoud van talent voor de regio Noord-Nederland en Noordwest-Duitsland en stimuleert de ontwikkeling van biobased bedrijven en de groene economie. Dit project wordt mogelijk gemaakt door Interreg Deutschland-Nederland VI A en wordt gedragen door een breed consortium van partners: BIO Cooperative, Hanze: Life Science & Technology, Rijksuniversiteit Groningen, NHL Stenden Hogeschool, BBENG, Hochschule Emden/Leer en 3N Kompetenzzentrum e.V..
Biotech Talent Unlocked: Vom Projekt zu einem nachhaltigen Netzwerk für Biotech-Talente
Viele Jahre lang war die deutsch-niederländische Grenze nicht nur eine geografische Grenze, sondern auch eine mentale Barriere für Studierende, Lehrende und Unternehmen. Obwohl die Herausforderungen auf beiden Seiten nahezu identisch sind – vom Bedarf an gut ausgebildeten Fachkräften in der Biotechnologie bis hin zum Übergang zu einer nachhaltigen Bioökonomie – war eine Zusammenarbeit keineswegs selbstverständlich. Mit Biotech Talent Unlocked (BTU), einem grenzüberschreitenden Projekt im Rahmen von Interreg Deutschland-Nederland, wollten Bildungseinrichtungen, Unternehmen und Wissenspartner aus Nordniederlanden und Nordwestdeutschland genau das ändern.
Durch gemeinsame Lehrveranstaltungen, Unternehmensbesuche, Studierendenaustausche sowie Begegnungen zwischen Unternehmen und Studierenden entstand ein grenzüberschreitendes Netzwerk, das auch über die Projektlaufzeit hinaus bestehen bleiben wird.
„Der größte Gewinn ist, dass wir uns jetzt kennen und wissen, wie wir miteinander in Kontakt treten können“, fasst Mark Rüsch gen. Klaas, Professor für Chemie nachwachsender Rohstoffe und Polymerchemie an der Hochschule Emden/Leer, zusammen. „Diese persönlichen Verbindungen gibt es jetzt.“
Eine gemeinsame Herausforderung
Der Anlass für BTU war eindeutig: Sowohl die Nordniederlande als auch Nordwestdeutschland sehen sich mit einem Mangel an technischen und biotechnologischen Fachkräften konfrontiert. Gleichzeitig verlassen viele junge Menschen die Region, um anderswo zu studieren oder zu arbeiten.
„In unserer Region beobachten wir, dass Wissen und Talente häufig in andere Landesteile abwandern“, erklärt Dick Bonarius, Dozent für Biotechnologie und Immunologie an der NHL Stenden in Leeuwarden. „Gerade deshalb ist es wichtig, Grenzen abzubauen und die Region für Wissen und Fachkräfte attraktiver zu machen.“
Für Frank Köster, Projektleiter beim 3N Kompetenzzentrum in Werlte, richtete sich das Projekt daher nicht nur an Bildungseinrichtungen, sondern auch darauf, Karriereperspektiven in der Region sichtbarer zu machen. Viele Studierende kennen die Möglichkeiten direkt jenseits der Grenze schlichtweg nicht.
Studierende überwinden Grenzen – im wahrsten Sinne des Wortes
Eines der wichtigsten Ergebnisse von BTU war es, Begegnungen zu schaffen. Studierende besuchten Unternehmen, nahmen an gemeinsamen Aktivitäten teil und lernten Kommilitoninnen und Kommilitonen aus dem Nachbarland kennen.
„Für viele niederländische Studierende spielte Deutschland bislang kaum eine Rolle“, sagt Janneke Krooneman, Professorin für Biokonversion und Fermentationstechnologie an der Hanze University of Applied Sciences Groningen. „Durch Exkursionen, Workshops und Austauschprogramme entdecken sie, dass ihre Welt größer ist als ihr unmittelbares Umfeld.“
Bernd Schmietenknop, Dozent am Fachbereich Technik der Hochschule Emden/Leer, beobachtet Ähnliches auf deutscher Seite. „Für unsere Studierenden ist Groningen nur eine Stunde entfernt, aber vor dem Projekt gab es kaum Austausch. Wir konnten diese Mauer zumindest ein Stück weit abbauen.“
Für deutsche Studierende eröffneten sich dadurch zudem neue Möglichkeiten für Praktika, Abschlussarbeiten und spätere Beschäftigung, da der Biotechnologiesektor rund um Groningen deutlich größer ist als im direkten Umfeld von Emden und Leer.
Auch Unternehmen profitieren
Durch Meet-and-Greet-Veranstaltungen, Unternehmensbesuche und gemeinsame Aktivitäten kamen Unternehmen direkt mit potenziellen Praktikantinnen und Praktikanten, Absolventinnen und Absolventen sowie zukünftigen Mitarbeitenden in Kontakt.
Für Frank Köster ist dies dringend notwendig. „Viele Unternehmen in Deutschland wissen schlicht nicht, welche Möglichkeiten direkt hinter der Grenze bestehen. Dabei gibt es in Groningen hervorragende Einrichtungen und mehr als 30.000 Studierende.“
Diese Unkenntnis besteht allerdings auf beiden Seiten der Grenze. Die Projektpartner sehen gerade in solchen niedrigschwelligen Begegnungsformaten großes Potenzial für die Zukunft. „Für Unternehmen ist es eine hervorragende Möglichkeit, sich zu präsentieren und neue Talente kennenzulernen“, sagt Janneke Krooneman.
Diese Erfahrung teilt auch Bioclear Earth B.V. aus Groningen. Jeroen Tideman, Senior Advisor Bioenergie, sieht den größten Mehrwert im direkten Austausch mit Studierenden und Bildungseinrichtungen. „Durch die Trainings hatten wir die Möglichkeit, unser Unternehmen zu präsentieren. Dadurch werden wir bei Studierenden sichtbarer, was das Interesse an Praktika wecken kann. Darüber hinaus erhielten wir wertvolle Impulse von den Studierenden zu den von uns eingebrachten Praxisfällen und konnten unser Netzwerk mit den Hochschulen weiter ausbauen.“
Auch für die Zukunft sieht Bioclear earth große Chancen in der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit. Tideman betont: „Indem wir gemeinsam in die Talententwicklung investieren, können wir dazu beitragen, eine starke Wissensökonomie in der deutsch-niederländischen Grenzregion zu erhalten. Besonders große Chancen sehen wir in den Bereichen Energiewende, Agrarwende und biobasierte Wirtschaft.“
Zusammenarbeit war einfacher – und schwieriger – als erwartet
Bemerkenswerterweise lagen die größten Herausforderungen nicht in den fachlichen Inhalten. „Wir hatten eigentlich nie Diskussionen darüber, was wir unterrichten wollten“, sagt Mark Rüsch gen. Klaas. „Inhaltlich waren wir uns immer sehr schnell einig.“
Die eigentlichen Herausforderungen erwiesen sich als organisatorischer Natur. Bildungssysteme, Curricula, Zeitpläne und Entscheidungsprozesse unterscheiden sich zwischen den Niederlanden und Deutschland erheblich. „Vielleicht haben wir zu Beginn unterschätzt, wie unterschiedlich Hochschulen organisiert sind“, sagt Krooneman. „Man muss zunächst verstehen, wie die andere Organisation funktioniert, bevor man gemeinsam etwas entwickeln kann.“
Gleichzeitig stellten die Partner fest, dass die fachlichen Herausforderungen überraschend ähnlich sind. Themen wie Nachhaltigkeit, biobasierte Anwendungen und die Energiewende beschäftigen Studierende und Unternehmen auf beiden Seiten der Grenze gleichermaßen.
Von gemeinsamen Lehrveranstaltungen zu nachhaltiger Zusammenarbeit
Zu den Ergebnissen, auf die die Partner besonders stolz sind, gehört die Entwicklung gemeinsamer Bildungsangebote. Für Bonarius sticht insbesondere der gemeinsame Biogaskurs hervor.
„Dass zwei Hochschulen und eine Universität gemeinsam grenzüberschreitende Lehrveranstaltungen anbieten und dabei bestehende Leistungspunktstrukturen nutzen konnten, war keineswegs selbstverständlich. Dass uns das gelungen ist, macht mich stolz.“
Ein weiterer Bildungserfolg war die erfolgreiche Durchführung eines Pilotprojekts für eine Business Challenge, bei der Studierende einer Forschungsuniversität und einer Hochschule für angewandte Wissenschaften gemeinsam an einer Herausforderung eines Biotech-Start-ups arbeiteten. „Man konnte sehen, wie sich die unterschiedlichen Kompetenzen der Studierenden ergänzten und so eine Empfehlung entstand, die sowohl strategisch als auch technisch umsetzbar war“, beobachtete Marion van Rijssel, Dozentin an der Rijksuniversiteit Groningen.
Nach Ansicht der Partner waren jedoch nicht nur die Bildungsangebote selbst wichtig, sondern vor allem die Kontakte, die daraus entstanden sind. Studierende finden inzwischen leichter Praktikumsplätze und Themen für Abschlussarbeiten jenseits der Grenze, während Lehrende auch außerhalb von BTU gemeinsame Initiativen starten.
Ein Projekt endet – das Netzwerk bleibt
Obwohl BTU offiziell im Dezember 2026 endet, gehen die Partner davon aus, dass verschiedene Aktivitäten fortgeführt werden. Dazu zählen insbesondere Studierendenaustausche, Praktika, gemeinsame Lehrveranstaltungen, Exkursionen und Begegnungen mit Unternehmen.
„Die Kontakte sind geknüpft und die Wege kurz geworden“, sagt Krooneman. „Wir wissen jetzt, was wir voneinander haben und wo die Chancen liegen.“ Auch Mark Rüsch gen. Klaas blickt optimistisch in die Zukunft: „Studierendenaustausche und gemeinsame Forschungsprojekte werden weitergehen. Sie hängen nicht mehr vom Projekt selbst ab, sondern von den Beziehungen, die entstanden sind.“
Vielleicht ist genau das das wichtigste Ergebnis von Biotech Talent Unlocked: nicht ein einzelner Kurs, ein Unternehmensbesuch oder eine Veranstaltung, sondern ein Netzwerk von Menschen, die wissen, wie sie zueinander finden. Ein Netzwerk, das die Grenze zwischen Deutschland und den Niederlanden für Studierende, Lehrende und Unternehmen ein Stück kleiner gemacht hat – und das auch nach dem Ende des Projekts bestehen bleibt.
Über BTU
Das Biotech Talent Unlocked-Projekt unterstützt die Bindung von Talenten in der Region Nord-Niederlande und Nordwestdeutschland und fördert die Entwicklung von biobasierten Unternehmen und die grüne Wirtschaft. Dieses Projekt wird durch das Interreg Deutschland-Nederland VI A-Programm gefördert und von einem breiten Partnerkonsortium getragen: BIO Cooperative, Hanze: Life Science & Technology, Rijksuniversiteit Groningen, NHL Stenden Hogeschool, BBENG, Hochschule Emden/Leer und 3N Kompetenzzentrum e.V.Kompetenzzentrum e.V., Rijksuniversiteit Groningen, NHL Stenden Leeuwarden, Noorderpoort College, Friesland College und Drenthe College.
